ピロリ菌とは
ピロリ菌（正式名はヘリコバクター・ピロリ）とは、胃の中に生息する病原微生物のことで、その大きさは4ミクロン（4/1000mm）ほどと言われています。これに感染してしまうと胃粘膜が炎症を起こしやすくなり、やがて胃酸によるダメージを受けやすくなり、様々な病気を発症するリスクを高くさせます。
そもそも胃の中は強い酸性環境下にあるので、病原微生物が生息するにはとても厳しい状況です。そのような中においてピロリ菌は、胃内の酸性が弱いとされる幼少期に胃の中に侵入し、その後ウレアーゼという酵素を産生し、胃の粘液中の尿素をアンモニアと二酸化炭素に分解させ、アンモニアで胃酸を中和して生き延びていると言われています。
なお感染経路については特定されていませんが、よく考えられているのがご家族（保護者）の方から子どもへの家庭内感染です。この場合、主にピロリ菌に感染している大人から子どもへの食べ物の口移しなどによって感染するのではないかと言われています。
ちなみにピロリ菌に感染したとしても速やかに胃内などで何らかの症状が現れるということはありませんが、大半の方がヘリコバクター・ピロリ感染胃炎を発症するようになります。同疾患に関しては、胃・十二指腸潰瘍、胃ポリープ、特発性血小板減少性紫斑病、慢性じんましんといった病気の原因となるものです。さらにピロリ菌感染をきっかけに萎縮性胃炎から一部ではありますが胃がんを発症するケースもあります。
つまりピロリ菌を除菌することは、胃がんの発症リスクを低減させることにもつながりますので、感染が確認されたら直ちに除菌するようにしてください。当院では、ピロリ菌感染の有無を確認する検査と除菌治療を行っています。
検査について
ピロリ菌の検査については、上部消化管内視鏡（胃カメラ）を用いた検査と内視鏡を使用しない検査があります。それぞれの検査方法は以下の通りです。
上部消化管内視鏡（胃カメラ）を使用する検査
胃カメラを用いて胃の組織の一部を採取し、以下の3つの方法の中の1つを選んで感染の有無を確認していきます。
培養法
採取した胃粘膜の組織を培養します。ピロリ菌が増えるかどうかを確認していきます。
迅速ウレアーゼ試験
ピロリ菌の産生によってウレアーゼの働きで作られるアンモニアの有無を調べていきます。
組織鏡検法
顕微鏡検査でピロリ菌の有無を調べていきます。
上部消化管内視鏡（胃カメラ）を用いない検査
内視鏡を使用しないでピロリ菌の有無を検査する方法は以下の通りです。
尿素呼気試験法
呼気中に含まれる（ウレアーゼの働きで作られる）二酸化炭素の量を調べます。
抗体測定法
ピロリ菌に対する抗体の有無を尿や血液から調べていく検査です。
抗原測定法
糞便中のピロリ菌抗原の有無を確認する検査です。
除菌治療について
上記の検査からピロリ菌の感染が確認されたら、直ちに除菌治療が行われます。主に薬物療法となりますが、使用薬はプロトンポンプ阻害剤という胃酸を抑える薬と2種類の抗生物質になります。これらを1週間の期間限定で朝夕1日2回服用していきます。そして服用期間が終了してから１ヵ月後に除菌判定の検査を行います。これを一次除菌と言います。
判定の結果、一次除菌ではピロリ菌を排除できなかったという場合は二次除菌が行われます。二次では、服用する薬の組み合わせを代え、再び１週間の期間限定で朝夕1日2回の頻度で服用していきます。そして服用期間が終了してから１ヵ月後に再び除菌判定の検査をしていきます。除菌率に関してですが、一次除菌では70～80％程度の方が、二次除菌では90％程度の方が除菌可能となります。
なお、除菌薬を服用する際に現れる副作用としては、下痢、発疹、味覚障害、口内炎などがあります。
