大腸がんとは
大腸は消化吸収が行われた食べ物の最終処理をする消化管で、主に水分を吸収します。この部位に上皮性の悪性腫瘍が発生した場合に大腸がんと呼びます。
日本人では直腸とS状結腸に多く発生し、若年者の大腸がんでは遺伝的な素因もあるようです。癌の部位別死亡率で、女性においては1位です。
症状について
早期には症状がないというケースも少なくありません。
進行すると、腹痛や出血、便秘や下痢、便が細くなる、残便感、お腹が張る、貧血、体重減少などさまざまな症状が現れますが、排便時の出血で異常に気付くことが多いようです。肛門に近い場所の出血は赤く鮮明ですが、遠い場所では黒っぽく変色します。血液と粘液が混じっていることもあります。
気をつけてほしいのが、「痔による出血だろう」と自分で決めつけてしまうことです。血便が続くようなら、勝手に判断せずに検査を受けてください。
大腸がんの検査方法
大腸がんは比較的進行が遅く、早期に発見することができればかなりの確率で完治が望める病気です。大腸がんの危険年齢に差し掛かる40歳になったら、年に1回は便潜血検査による検診を受けておくと安心です。 この検査はトイレで排便後、自分で便の表面と内部にギザギザしたプラスチック棒を接触させて、その棒を容器に入れて提出するというものです。検査結 果で潜血陽性となった場合は医師に相談し、大腸内視鏡検査を受けることになります。
内視鏡検査でがんの疑いがある場合、腫瘍の形や大きさ、色、広がり具合などを確認し腫瘍の一部を顕微鏡で観察する病理検査に提出し確定診断を行います。
がんであった場合にはCT検査、MRI検査などによって腫瘍や大腸の状態を詳しく観察します。注腸造影検査はがんの正確な位置や深さを調べるのに役立ちます。
また症例によってはPET検査で転移の有無や進行度合いも含めて診断を確定します。
大腸がんの原因
大腸がんの原因はまだはっきりわかっていませんが、生活習慣、特に食生活との関わりが深いと考えられています。戦前まで日本ではほとんどなかった大腸がんが高度経済成長を経て物が豊かになり、より増加している原因として欧米食があります。欧米食の特徴として高脂肪、高蛋白かつ低繊成分の食事が深く関わっているようです。
牛や豚、羊といった赤身の肉、ハムやソーセージなどの加工肉をよく食べる習慣や、低繊維・高脂肪の食事、過度な飲酒、喫煙は発症のリスクを高めます。
近年では腸内環境が変わると（より悪玉菌が多い）と大腸がんになりやすいという報告がされています。
さらに遺伝との関連性も指摘されており、家族に大腸がん、もしくは胃がん、子宮体がん、卵巣がんなどを患った人がいる場合は、がんになりやすい体質であることが疑われるので注意が必要です。
大腸がんの予防
大腸がんのリスクを低下させる予防法として、運動習慣は確実にリスクを低下させる要因とされています。ストレスを溜めないことも重要です。
また、食事では、野菜と魚をしっかり食べることが大切です。食物繊維の多い食品、にんにく、カルシウムの多い食事が、大腸がんリスクを低下させることが確実視されています。コンビニ弁当は極力避けましょう。
大腸癌の治療法
大腸がんの治療方法は、内視鏡治療（大腸カメラによる治療）、外科的切除（手術）、化学療法（抗がん剤治療）があります。
内視鏡治療
早期大腸がんのうち、表面にとどまっているもの、リンパ節転移の心配が少ないものは、おなかを切らずに内視鏡治療を選択することが多くなっており、最も体に負担の少ない治療方法です。
切除の方法には、内視鏡的ポリープ切除術（ポリペクトミー）、内視鏡的粘膜切除術（EMR）、内視鏡的粘膜下層剥離術（ESD）があり、病変の大きさや部位、肉眼で見た形（肉眼型）、予測されるがんの広がりの程度などによって治療方法が決定されます。
外科的切除（手術）
内視鏡治療でがんの切除が難しい場合、進行がんで、なおかつ切除が可能な範囲に限定した転移であれば外科的切除を行います。
手術では、がんの部分だけではなく、肺や肝臓といった他臓器に転移している可能性がある部分も、状況によっては手術で全てを切除することもあります。
また最近では、腹腔鏡下での切除も選択されることが多くなっています。
炭酸ガスでお腹を膨らませて、お腹に開けた孔から電気メスやカメラを差し込み癌を切除する方法です。傷も小さく、術後の痛みも少なく、入院期間も短いことなどが特徴です。
化学療法（抗がん剤治療）
化学療法は抗がん剤治療のことで、薬剤と用いてがん細胞をおさえる治療のことです。
手術前や手術後に行うこともありますし、大腸がんが進行しており手術では対応できないときに選択することもあります。化学療法が高い効果を示した際には、手術を行うということもあります。
口から服用する方法と静脈内に注射する方法があります。いずれも薬剤が血液の流れに乗って全身のがん細胞に影響します。手術後の再発を予防するために行う場合(補助化学療法)とがんが明らかに身体の中に残っている状態で行う場合があります。
